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    龟兹京观筑成后的第七日，消息已如瘟疫般传遍了西域每一个角落。

    轮台、渠犁、尉犁……这些早已归附的城邦，在得知龟兹的下场后，城主们连夜召集长老议事，而后毫不犹豫地将府库中最珍贵的财宝、最健壮的战马、乃至自己最宠爱的女儿，一并送往焉耆——不是献给大唐皇帝，而是直接献给那位在龟兹城外筑起两万人头京观的冠军侯。

    疏勒王裴虽在赤野原侥幸逃生，可当龟兹的惨状传来时，这位素来以冷峻刚毅著称的西域雄主，竟在王宫中呕出一口鲜血。他没有召集臣属商议，而是独自在宗庙中跪了整整一夜。次日清晨，他剃去须发，身着素服，命人将自己捆缚，亲赴焉耆请罪。

    莎车、且末、精绝等国的国王虽已在赤野原阵亡，可他们的继承者——大多是未成年的王子或在国中毫无根基的远亲——在得知消息后，做的第一件事不是重整国政、收拢兵权，而是火速派出使团，携带降表国玺，星夜兼程赶往焉耆，唯恐慢了一步，唐军的铁蹄便踏破他们的国门。

    更令人心悸的是，那些原本观望摇摆、甚至暗中与西突厥勾连的小国——如姑墨、温宿、尉头等——在龟兹京观的阴影下，毫不犹豫地斩杀了国内所有与西突厥有联系的贵族、商人，将他们的首级装在木匣中，与降表一同送往焉耆，以表“与突厥决裂、永附大唐”的决心。

    整个西域，陷入了一种诡异的、近乎癫狂的臣服潮。

    没有人再提“保留国号”“保留宗庙”“保留常备军”之类的条件。所有国王、城主、酋长，此刻脑中只有一个念头：活下去，让尽可能多的人活下去。

    为此，他们可以献出一切。

    然而在这片臣服的浪潮中，一股暗流也在悄然涌动。

    八月三十，深夜。

    焉耆城以西二百里，一处名为“鬼哭峡”的险峻山谷中，一队约三百人的队伍正在夜色掩护下悄然东行。他们穿着普通商旅的服饰，驼队驮载的却非货物，而是沉重的木箱——箱中装着的，是西域三十六国联名血书，以及各国王室珍藏的最珍贵的宝物：于阗的美玉、疏勒的宝石、莎车的金器、且末的香料……

    这支队伍的目的地，不是焉耆，而是长安。

    领队的，是于阗国一位深孚众望的老亲王，须发皆白，却目光如鹰。他骑在骆驼上，回头望向西方——那里是焉耆的方向，是那位“冠军侯”坐镇的地方。

    “亲王，我们这样……会不会被唐军发现？”身旁的年轻向导声音发颤，“若是被冠军侯知道我们绕过他，直接去长安……”

    “发现又如何？”老亲王冷笑，声音沙哑如砂纸摩擦，“李毅在西域屠城灭国，筑京观以儆效尤，手段之酷烈，已非人臣应有之举。我等此去长安，非为背叛，实为求生——求陛下开恩，求大唐皇帝能制止这位冠军侯，让西域……留一线生机。”

    他顿了顿，眼中闪过悲愤与决绝：“至于李毅若因此怪罪……大不了，老夫这颗头颅，也添到他京观上去！只要陛下能看到这封血书，能看到西域子民的哀嚎，能制止这场杀戮，老夫死又何妨？”

    队伍沉默前行，唯有驼铃在夜风中叮当作响，如同送葬的哀乐。

    他们不知道的是，就在鬼哭峡两侧的山崖上，数双冰冷的眼睛，正注视着他们的一举一动。

    那是李毅派出的“灰狼”——一支由归降的突厥斥候与西域本地向导混编而成的秘密侦查队，专司监视西域各国动向。鬼哭峡是东去长安的必经之路，这支队伍的行踪，从离开于阗那一刻起，便已落入李毅的掌控。

    消息在次日清晨传回焉耆都护府衙。

    薛万彻捧着密报，面色凝重：“侯爷，于阗、疏勒、莎车等十二国，暗中串联，派出一支三百人的使团，携带联名血书与重礼，正秘密东行，欲绕过我军，直赴长安觐见陛下。他们……他们在血书中控诉侯爷‘杀戮过甚’‘有伤天和’，乞求陛下制止侯爷在西域的……‘暴行’。”

    他用了“暴行”这个词，声音有些发干。
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