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    马三宝一把将他拉起来，脸上恢复了往日的从容，“也许事情没那么糟糕。咱们这位陛下，既然能隐忍二十年一鸣惊人，那胸襟气魄，定然不是常人能比的。咱家还要给他送一份大礼呢。”

    说到大礼，马三宝的脸上露出了一丝神秘的笑意。

    “那个大家伙，准备好了吗？”

    “回干爹，都洗刷干净了。”马汉擦了擦眼泪，破涕为笑，“那家伙个头太高，咱们特意把囚车拆了顶棚，还给它披上了红绸子。看着……确实挺唬人的。”

    “那就好。”

    马三宝点了点头，目光望向窗外的黑暗，仿佛透过重重夜幕，看到了那座巍峨的紫禁城。

    “麒麟现世，圣主临朝。这可是古书上才有的祥瑞。咱家倒要看看，面对这份‘祥瑞’，面对咱家这负荆请罪的诚意，咱们这位小皇帝，到底会怎么选。”

    ……

    次日清晨，太仓港外。

    一支奇怪的队伍缓缓出发了。

    没有千军万马的簇拥，没有战鼓雷动的喧嚣。只有几十名骑着高头大马的亲卫，护送着一辆巨大无比的板车。

    车上站着一头怪兽。

    或者更准确地说，是一头来自海外的长颈鹿。

    它有着鹿身牛尾，浑身布满金钱斑纹，那根长得离谱的脖子高高耸立，正好奇地东张西望，时不时伸出长长的舌头卷一下空气。

    为了硬凑“麒麟”的特征，它的角上被系了红绸，脖子上挂了金铃，被擦洗得油光水滑。虽然看着有点憨态可掬，但在没见过世面的大圣朝百姓眼里，这大家伙确实挺唬人。

    在队伍的最前方，马三宝脱去了象征权势的蟒袍，换上了一身素净布衣。背负荆条，尖刺刺破单衣，血迹斑斑。

    而在队伍最后，一根高耸的竹竿上，倒吊着一个穿着艳俗女装、嘴塞破布的男人。

    顾金波此刻连死的心都有了。海风吹起他的裙摆，露出两条毛茸茸的大腿，引得路过的渔民指指点点。昔日威风八面的太仓卫指挥使，如今活像个挂在杆头风干的腊肉，滑稽又凄惨。

    “出发！”

    马三宝最后回头看了一眼那静静停泊在港口的无敌舰队，眼中闪过一丝眷恋，随后猛地一勒缰绳。

    “走小路！绕开南京城！”

    他低喝一声，声音中透着一股老辣的警惕，“南京那帮勋贵，平日里没本事，杀良冒功倒是把好手。若是让他们知道咱们就这几十号人，怕是会像饿狼一样扑上来，拿咱家的人头去邀功。咱们走运河支流，直插扬州！”

    头也不回地，这支队伍避开了宽阔的官道，如同一条泥鳅，滑入了清晨的迷雾之中。
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