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    “部堂！此等言论，简直是颠倒黑白，指鹿为马！”周文柏难掩怒色，“若非部堂力排众议，亲临前线，武胜关早已不存！他们远在千里之外，安知此地血战之惨烈？”

    朱炎平静地放下邸报，脸上并无太多意外之色。他深知朝堂之上的游戏规则，功过从来不由战场上的鲜血来简单定义。他推行新政，触及了多少人的利益？他手握重兵，又引来了多少猜忌？此番武胜关浴血奋战，在某些人眼中，恐怕非但不是功绩，反而是他“拥兵自重”、“尾大不掉”的证明。

    “文柏，稍安勿躁。”朱炎语气淡然，“有人弹劾，亦在情理之中。关键在于，陛下如何看待，朝廷公议如何走向。”

    他沉吟片刻，对周文柏吩咐道：“你即刻替我起草一份奏章。其一，详细呈报武胜关战役经过，敌我兵力、作战过程、伤亡损失、缴获情况，务求翔实准确，不夸大，不隐晦。重点陈述我军将士如何浴血奋战，寸土不让，及贼军败退之状。”

    “其二，将去罗山县‘督导’清丈时，查获的陈氏勾结胥吏、欺隐田粮、盘剥乡里的部分确凿证据，择其要点，附于奏章之后。以此说明，清丈并非‘苛扰’，实为‘清蠹安民’，所触怒者，乃此类地方豪强与贪墨胥吏。”

    “其三，重申张献忠部虽暂退，然主力未损，湖广局势依旧危殆，恳请朝廷速拨粮饷军械，并协调周边各省，合力进剿，以绝后患。”

    周文柏仔细记下，点头道：“部堂所虑周全。以实情禀报战功，以证据反驳污蔑，以大局请求支援。只是……朝中若仍有人……”

    朱炎微微摆手，打断了他：“尽人事，听天命。我等立足之本，在于脚下之地，在于军民之心。朝廷封赏也好，申饬也罢，武胜关需要修复，信阳需要稳固，新政需要推行，这些，不会因几纸奏章而改变。”

    他站起身，走到窗前，望着关内那些正在忙碌的身影，缓缓道：“功过谁书，自有后人评说。眼下，你我还需将精力放在这疮痍之地的重建上。奏章之事，便按此办理，用六百里加急，直送通政司。”

    “是，部堂。”周文柏肃然应命。

    就在周文柏准备退下起草奏章时，亲兵来报，言信阳州衙转送来一批劳军物资，随行的还有几位信阳本地的士绅代表，恳请面见总督大人。

    朱炎略一思索，便明白了其中意味。武胜关大捷的消息已然传开，这些此前或观望、或北迁的士绅，此刻前来劳军，既是示好，也是试探，想看看这位刚刚经历血战的总督，对地方、对他们这些“乡贤”，接下来会是何种态度。

    “请他们到临时议事堂稍候，本官稍后便至。”朱炎对亲兵道，随即对周文柏露出一丝意味深长的笑容，“文柏，你看，这‘功过’之论，不仅朝堂上有，这地方上，也同样有人急着要‘书’上一笔呢。”

    他整理了一下因连日忙碌而略显褶皱的袍服，目光恢复了平日的沉稳与深邃。他知道，应对完朝堂的风波，接下来，便是要与这些地方势力，进行新一轮的周旋与博弈了。乱世为官，如同走钢丝，每一步，都需慎之又慎。

    说话间，瓦伦一边继续耸动鼻子，一边朝着蜜妮安所在的方向走去。

    她的这个想法刚刚升起，眼前的走廊，转角的那处楼梯，脚下的地面，头顶的天花板，身边所有的一切。

    全体学院派法师在享受“学院派法师”称号带给他们荣耀与便利的同时，也很非常重视维护学院派法师整体形象，这是一个良性循环。
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